Aos caríssimos Irmãos, Colaboradores e membros da Família Hospitaleira de São João de Deus.

Por ocasião da celebração da Solenidade do Proteção da Virgem Santa Maria sobre a Ordem Hospitaleira, Padroeira da nossa Família Hospitaleira de São João de Deus, no dia 18 de novembro, terceiro sábado do mês, quero enviar-vos as minhas felicitações e convidar-vos a celebrar esta Festa da Nossa Mãe com devoção e alegria.

Um dos bens mais preciosos nos dias de hoje é a paz. Infelizmente, os conflitos armados estão a aumentar perigosamente no mundo, embora com modalidades e rostos diferentes. Logo no início do seu pontificado, o Papa Francisco alertava para o facto de estar a acontecer uma terceira guerra mundial (cf. BBC News Mundo, 13.09.2014, e muitas outras vezes), devido ao aumento constante de conflitos armados, com novas características e formas, sobretudo devido à globalização, às redes sociais e aos meios de comunicação. Fala-se mesmo de guerras transmitidas em direto pela televisão. Sabemos quais são as consequências: morte de muitas pessoas, deslocados, fome e miséria, etc. em muitas partes do mundo.

Na nossa Ordem sempre houve muita devoção à Virgem Maria, invocada sob o título de Nossa Senhora da Paz. De facto, algumas Províncias e Casas receberam o seu nome até muito recentemente (a foto é da nossa Casa de Córdova, em Espanha). O nosso mundo viveu sempre no meio de conflitos armados e guerras, sob diversas formas. Muitas vezes, prometeu a si próprio que nunca mais iria declarar guerra, mas nós, seres humanos, temos tendência para repetir os grandes erros, desde o início do mundo, e a paz acaba muitas vezes por se fragmentar em mil pedaços. É certamente também por esta razão que na nossa Ordem a paz foi sempre uma oração e uma súplica dirigida ao Senhor, através da nossa Mãe: "Dai-nos a paz"! Hoje, convido-vos a pedir insistentemente ao Senhor a paz para o mundo, comprometendo-nos ao mesmo tempo na sua construção. Trata-se da paz que o Senhor nos oferece todos os dias, na Eucaristia, para a vivermos e distribuirmos aos outros. Aí, a Nossa Mãe da Paz não é apenas nossa intercessora, mas acompanha-nos também para sermos construtores de paz no ambiente em que vivemos.

Como é lógico pensar, os conflitos armados, as guerras, mais ou menos declaradas e mais ou menos mediatizadas pela comunicação social, afetam também várias das nossas Casas e Comunidades, em várias partes do mundo. A este respeito, gostaria de recordar alguns lugares onde a Ordem está presente e nos quais a situação está mais comprometida pelos conflitos armados e pelo terrorismo.

Em África, temos dois centros no meio de conflitos: Batibo, na República dos Camarões, e Porga, no Benim, na fronteira com o Burkina-Faso. Em ambos estes lugares, os Irmãos decidiram permanecer porque, além do mais, as estruturas da Ordem são praticamente o único recurso de saúde existente. Mas ambas estas Casas se encontram rodeadas pelo conflito. Um pouco mais longe, mas também relativamente perto, encontram-se o Centro de Tanguietá, no Benim, não muito distante de Porga, e o Centro de Nampula, em Moçambique. Este último está mais afastado das zonas de guerra, mais a norte do país, mas é preciso ter cuidado, porque ela pode alastrar e chegar à cidade. Na Europa, sabemos o que significa a guerra da Rússia contra a Ucrânia, que se arrasta desde fevereiro de 2022, e neste caso encontramos uma Comunidade da Ordem na cidade de Drohobycz. O conflito está a arrastar-se. Por enquanto, os Irmãos estão bem e estão a desempenhar uma grande obra humanitária e de evangelização, com a ajuda da Província da Polónia e de toda a Ordem.

Por fim, o mais recente conflito armado que deflagrou foi a guerra em Israel, algo que se repete periodicamente, embora desta vez tenha sido muito dura, desproporcional e atroz, de todos os lados, como sempre acontece nas guerras. Hoje, é claro que o conflito não atingiu Nazaré, onde a Ordem tem uma Casa e uma Comunidade de Irmãos, e onde existe também uma Comunidade de Irmãs e trabalham numerosos Colaboradores. Esperemos que nunca lá chegue. Em todo o caso, a primeira coisa que o Superior fez foi reunir todos no Centro e dizer-lhes que os Irmãos não os abandonariam e que permaneceriam com eles. O que o Irmão Superior disse em Nazaré é o que os outros Irmãos sempre disseram, mesmo aqueles que têm o conflito "em casa". Nós queremos ficar! Não podemos abandonar os doentes, os profissionais, as pessoas, porque é agora que elas mais precisam de nós. Que exemplo, que impressionante testemunho de hospitalidade! Estes irmãos são o orgulho humilde da nossa Ordem.

Este ano, na solenidade da Virgem Santa Maria, Padroeira da Ordem Hospitaleira, convido-vos a pedir ao Senhor, por intercessão de Nossa Senhora da Paz, que a paz chegue ao mundo, a todos os cantos da Terra. Rezemos por toda a Família de São João de Deus e pelos nossos Irmãos que vivem no meio de conflitos, para que a Rainha da Paz os acompanhe sempre e os ajude a manter viva a sua fé e a sua força. Permanecer nesses lugares, nestas condições, é "ser verdadeiros campeões", e isso só é possível graças a um dom especial do Senhor, que pedimos a Nossa Senhora lhes conceda todos os dias, para que continuem a testemunhar a hospitalidade que São João de Deus viveu e inspirou em nós, a hospitalidade pela qual muitos Irmãos e Colaboradores deram a vida.   

Em meu nome pessoal e de toda a Cúria Geral, desejo a todos uma feliz celebração da Solenidade da Virgem Santa Maria, nossa Padroeira, e peço-lhe o dom da paz para o mundo, para os Irmãos e para toda a Família de S. João de Deus, onde as armas e o terrorismo impedem que brilhe a luz da paz e do amor.

Com um abraço fraterno,

Ir. Jesús Etayo

Superior Geral